Maar hoe zwaar is dat geschut dan? Een eerste hint vinden we al in de naam “M135i”. De tijden waarin het getal in de naam overeenkwam met de motorcapaciteit liggen natuurlijk al lang achter ons, maar dat de nieuwe M135i een kleiner getal krijgt dan de oude M140i wil weldegelijk iets zeggen. BMW steekt het met andere woorden niet onder stoelen of banken dat de M-versie van zijn nieuwe 1-Reeks iets minder gestoord is dan die van zijn oude 1-Reeks. Al wil dat ook niet zeggen dat het een mak lammetje is. De BMW M135i xDrive biedt namelijk een meer dan respectabele 306 pk en 450 Nm koppel. Die haalt hij uit een 2.0-liter benzinemotor met vier cilinders en een knoert van een turbo. Dat vermogen gaat dus in de eerste plaats naar de voorwielen, met de mogelijkheid om er 50% van aan de achterwielen over te dragen bij gripverlies. In vergelijking met concurrenten zoals de Mercedes-AMG A35 of Audi S3 zijn dat helemaal geen verkeerde statistieken. Bekijken we de M135i in dat daglicht—en dus volledig los van zijn achterwielaangedreven voorganger met zijn heerlijke zescilinder—dan blijkt de nieuwere generatie zelfs een heel competente stuurmansauto te zijn. Dankzij een slim differentieel op de vooras en de mogelijkheid om de helft van het vermogen naar de achteras te sturen is de grip bijna eindeloos. Deze hot hatch kleeft dus als het ware tegen het wegdek in de bochten en geeft daarbij opvallend veel feedback door via de stuurinrichting waardoor het allemaal heel natuurlijk aanvoelt. Hij slaat een kronkelende weg met zo veel precisie achter zijn kiezen dat je het gevoel krijgt de beste piloot op aarde te zijn. De M135i xDrive is misschien wel zo competent dat de hele ervaring wat te makkelijk lijkt. De grip van zijn vierwielaandrijving is zo groot en die 2.0-liter turbomotor levert zijn enorme vermogen op zo’n lineaire manier dat je nooit echt het gevoel hebt op de grens tussen leven en dood te staan. Dat verwacht je echter wel wanneer er een “M” achterop je auto staat. Besef daarbovenop nog eens dat deze sportieve 1-Reeks zijn echte motorgeluid verdoezelt door zescilinderklanken door de speakers te blazen en dan mis je toch wel wat de sensatie die zijn voorganger zo moeiteloos teweeg wist te brengen.